锣鼓响起，铿锵有力；丝弦掣动，悠扬婉转。抑扬顿挫的节奏，跌宕起伏的旋律，或排山倒海，或细雨和风，这就是建始丝弦锣鼓的魅力。
    建始丝弦锣鼓，又叫北乡丝弦或长梁丝弦。相传清朝嘉庆年间，昆曲艺人李世高流落建始长梁，把昆曲、唢呐曲牌与本地的耍锣鼓和薅草锣鼓糅合在一起，经数代民间艺人传承和发扬至今，形成了现在的建始丝弦锣鼓。从形成至今，建始丝弦锣鼓已有200多年历史，被誉为土家人的交响乐，是湖北传统音乐文化中的一朵奇葩，现已被确定为湖北省非物质文化遗产。
    去年7月，中央电视台音乐频道《民歌世界》栏目对建始丝弦锣鼓做了详细推介；今年3月，部分建始丝弦锣鼓艺人又走进央视演播厅，参与节目录制，不久将在央视一展风采。目前，各级党委、政府正通过各种途径力推建始丝弦锣鼓走出大山，走向全国乃至世界。美国湖北工商总会加州分会会长、二胡演奏家孙邦春到长梁乡考察丝弦锣鼓之后，兴奋地寄语长梁：“要通过经纪人，让丝弦锣鼓走向世界。”央视编导莫利根·巴特尔亲临建始拍摄丝弦锣鼓时说：“应该让建始丝弦锣鼓到维也纳金色大厅演奏，西方人就喜欢交响乐！”
    建始丝弦锣鼓博大精深。在其发展演变过程中，人们把山歌、昆曲、皮影戏和锣鼓糅合在一起，在不同场合中，打累了就吹，吹累了就打；“喊戏”的人累了就用唢呐代替。演奏、创新，在变化中出现了吹打弹唱合为一体的奇特少有的民间音乐——丝弦锣鼓，因此产生了众多牌子与曲目，有土家本地吹打曲牌、曲牌体的唢呐曲牌以及板腔体的戏剧音乐，有纯打击乐曲牌，有诸如“道士令”、“换头”等一些本地吹打乐品类。同一曲牌名打法不同，比如 “节节高”等曲牌体的吹打牌子，是建始曲牌体系的戏曲音乐旋律之一。曲牌体的唢呐牌子有“水龙吟”、“山坡羊”等30多个牌子，由京胡、京二胡、月琴、竹笛等乐器伴奏，由于加进丝竹乐器，民间把这部分板腔体的戏剧音乐称为“丝弦”。
    长期的实践与探索使丝弦锣鼓成为一门独特的文化艺术，从乐器到曲牌演奏都极具特性：吹奏的唢呐由本地工匠打造，胡琴由艺人自制，传承以口传心授为主。
    建始丝弦锣鼓是“从群众中来，到群众中去”的精神产品。至今，在建始丝弦锣鼓发源地长梁乡，丝弦锣鼓表演是最为重要的文化活动，红白喜事上以助兴，显示着山村人家的富有和殷实，酣畅淋漓的演奏，反映了乡亲们快乐的生活。丝弦锣鼓吸引着大山里的人们，建始丝弦锣鼓成为群众喜闻乐见的精神产品，历代有汤氏名师、尹氏三杰、肖氏后俊等表演名师。
    新中国成立以后，党和政府十分重视民族民间音乐文化艺术的传承与发展，丝弦锣鼓得到了长足发展，曾多次作为建始县民间音乐艺术的特殊代表，出现在省、州、县的各种庆典和调演舞台。1983年，中央人民广播电台专题录播了建始丝弦锣鼓；以建始丝弦锣鼓曲牌为基础改编的丝弦歌曲、丝弦剧也多次搬上舞台。如《秀梅的婚事》（1978年）、《一往情深》（1984年）、《糊涂官断案》（1987年）、《沁园春·香港回归》(1997年)、《两代警嫂唱新曲》（2002年）、《霸王出征》(2003年)，这些曲、剧目在全国、省、州、县舞台上演出并获奖，被列入“八五”期间艺术科学重点项目全国民间音乐文学艺术十大集成，对丝弦锣鼓收集、整理起到决定性的推动作用，由此产生了以“丝弦锣鼓”曲牌为主要内容的《中国民族民间器乐集成·湖北卷·建始分卷》，被湖北省集成史志办公室评为一级卷本。2001年，文世昌、袁希正合著的《建始丝弦锣鼓》出版。
    目前，建始丝弦锣鼓处于后继乏人的境地。“打锣鼓的人越来越多，会丝弦的人越来越少；教锣鼓的人越来越多，名师越来越少。”州民间艺术大师肖茂荣2004年离世前这样感叹。在丝弦锣鼓发源地长梁乡，丝弦锣鼓艺人的年龄大多在50岁以上，正面临着人才断层。即将退休的教师、多年从事丝弦锣鼓表演的刘明俊，正在努力运用现代科技手段教学与传统教授徒弟相结合的办法，传承这门民间艺术。4月25日，刘明俊对笔者兴奋地说：“再过三五年，就会有一批丝弦锣鼓演奏高手在我的弟子中间产生。”丝弦锣鼓艺人期待着有更好更多的人才脱颖而出，从而使建始丝弦锣鼓走出建始大山，走向全国，走进世界音乐殿堂。