在2007年12月15日恩施州首届土家族服饰研究的研讨会上，恩施民俗专家蔡元亨先生建议：“土家族服饰研究会的目标，就是发挥专家智慧，研究民族服饰文化，挖掘民族文化元素，创新、设计、制作出新时期民族服装；建议土家民族服装命名为‘虎装’。”赢得与会专家学者和民族服装企业老板的赞同。广泛深入研究民族历史文化及传统服饰文化，提炼民族传统文化元素，做到文化与服饰相映衬，传统与时代相结合，开发具有时代特征的土家“虎服”系列民族服装，对于推动民族文化经济的大发展大繁荣，具有重大而深远的意义。
    伴随土家族的形成和民族地区社会经济的发展，土家族服饰大体经历了三个阶段：宋代之前的形成阶段，土家族服饰从毛皮服饰、结草为服演变步入布衣服饰，并形成了男女包帕着裙、不重佩饰、色彩斑斓的风格。元明至清初土司时期的发展阶段，形成了男女服饰一式、衣角绣花边、头戴帕、蓄发椎髻、耳贯大环和崇尚简朴的独特个性，土家族服饰具备了自己的形体和规范。清初 “改土归流”至二十世纪80年代的演变阶段，形式出现多元化，男子着对襟短衣和宽大裤子，腰缠布带，绑腿。女子以穿右襟大袖上衣和八幅罗裙、百褶裙、筒裙及绣花筒裤为主。后随社会急剧变革，土家族服饰受满、汉服饰的影响增大，以穿汉服为荣，改穿汉服的越来越多，穿戴土家族服装的越来越少。到上世纪80年代，商品经济和服饰成品业的发展，时尚开始流行，只有居住在少数民族聚居区和偏远地区的部分年老者还在穿民族服装。
    土家族服饰在保持本民族服饰文化特色的同时，不断吸收汉、苗、侗等民族服饰文化。从整体上看，主要有尚俭朴、喜宽松、重黑蓝、不太注重佩饰、款式相对简单等特点，满襟、衣裤短、织喜色图案、镶花边等特征，头帕、帽、上装、围腰、裤裙、绑腿、绣花鞋、饰品等构成要素。
    自上世纪90年代以后，土家族服饰已进入创新阶段，成为标明民族身份、增强民族意识、显现民族地方特色和民族文化、民族意识的载体，代表着一个民族的特征。但由于服饰文化研究、制作规范不统一、市场需求小，以及质量低、用料落后、适用性不强等原因，还仅仅局限于民族节庆活动、政治场合特殊需要和旅游接待、舞台表演。服饰产业规模小，土家族服饰尚未进入人们的日常生产生活。
    民族文化经济的繁荣发展，服装市场残酷的竞争，预示着土家族民族服饰产业新的时代已经到来。以下是笔者对“虎服”系列服饰的设想。
    1、以“虎服”命名土家民族服装。
    土家族是崇“虎”的民族，在传统服饰中，包头帕于额前成“人”字形、虎头帽、虎头鞋、猫儿鞋等都是土家人崇虎敬虎心理的体现，因此，把土家族服饰命名为 “虎服”，是符合民族文化特征的，也是可行的。
    2、“虎服”款式
    基本款式要体现民族性特点，显示民族特征。上装：男为矮领对襟蜈蚣布扣式，不绣花，袖口镶花边，配绣花板带。布扣7—11对（奇数），以11对布扣为最高规格；女装：斜领斜襟布扣绣花式，在领、襟、袖等处绣花或镶花边，领上镶三条花边，配绣花围腰。姑娘素装外套黑布单褂。下装：男为肥腰短大裤脚青蓝布色，配绑腿；女装：宽腰短筒花边裤和裙装 （八幅罗裙、百褶裙、筒裙、响铃裙）。
    “虎服”代表性服装在上装。男装在胸前饰“虎形”图案，采用全国重点文物保护单位——利川大水井正厅中堂上的“虎”图案作样本。一般男上装于左胸前织或绣一只“虎形”图案。左右胸前各绘一只“虎形”图案（双虎服）为最高规格，只用于特别主贵宾穿用，或作特殊礼品服赠送。女装于开襟的反方向织或绣一只“虎形”图案。男女下装不饰“虎形”图案。代表性“虎服”在总体保持传统颜色、特征的基础上，可进行适当变化，采用当代面料、质地、工艺，要美观大方，实用性强，受人喜爱。根据市场需求，制作高档、中等、大众性三大类别产品。
    3、“虎服”系列服装
    现代服饰基本属于成品时尚装，现实社会生活已不可能接受传统民族服饰，民族服饰只有与时尚服饰有机结合，才会有旺盛的生命力，时尚服饰注入民族服饰文化元素，就更加丰富多彩。土家“虎服”时尚装，可以将民族文化元素，如“虎形”图案、巴人初创文字符号、巴人器物形象、织锦刺绣传统图案、民风民俗、民间工艺图案等注入流行时尚装的构成要素，用在领、袖、边及胸前背部，这样，土家“虎服”就会有羽绒服、西装、吊带装、超短裙、低腰裤、运动装、婚纱、礼服、内衣等系列服装，既可在民族地区流行，也能走向国内外。
    舞台装目前已有一定的基础，在基本款式的基础上，颜色可鲜艳些，制作工艺上也可稍加变化，但要剔除一些明显属其他民族典型性服饰要素，突显本民族特色，如饰品等。头帕不能制成成品帽形，要做成丝帕、布帕。民间传统舞蹈曲艺服饰要保持传统特色，如来凤县摆手舞表演队的服装，质朴，青、蓝二色，显得非常有特点。
    影视剧装，原则上以影视剧内容涉及的时代，相对保持各时期传统服饰特色为佳，重点注意青蓝色布、包头帕、大耳环、手镯、项圈、足圈等特色。
    利用民族文化元素开发服饰佩饰，如鞋帽、头饰、胸饰、手饰、腰饰、足饰等。有些可以在现实生活中穿戴，如小孩的虎头帽、猫耳帽，在帽子上绣吉祥图案，点缀银菩萨风铃等，绣花布鞋鞋垫，围腰，足圈。有的可以注入文化元素用于现实生活，如耳环、戒指、手镯、板带等。有的可用作装饰品、旅游纪念品，或在电视剧中使用，如头帕（丝帕、布帕，五六尺长）、大耳环、项圈、绑腿等。
    4、政策措施
    （1）服饰文化研究
    加强对土家服饰文化的研究宣传，扩大社会知名度和认同感。征集、陈列土家传统服饰，对各时期不同区域土家族服饰的特色特征有清晰的认识和表述，并制成规范样品，进行陈列宣传。
    （2）品牌注册
    将“虎服”名称及“虎形”标志等文化元素进行商标注册。精设计，精加工，逐渐形成知名品牌。
    （3）政策激励
    由州服饰学会发布“虎服”系列服饰理念和要素，组织学会、高校、企业进行设计、制作、表演、评比，组织土家“虎服”系列服饰模特赛，入选和获奖作品由州服饰学会公布，统一规范。在省、州内民族文化体育活动中要求统一穿规范的“虎服”系列服饰，把“虎服”系列服饰作为省、州礼品服、会务服。以“虎服”服饰为基础，制作职业服饰。
    唐装风靡全球，笔者相信，“虎服”也一定能在中华民族服饰中占有重要地位。