随着社会的发展，利川的土家族服饰也在不断演变，解放前所用衣料多为自纺、自织、自染的土布，史书称之“溪布”或“峒布”，本地称“家机布”或“龙头宽布”，衣着颜色基本为青、蓝、白三色。本文就清末至解放前这一时段述其服饰式样。
（一）男装
    衣 男上衣，劳作时着对襟短服，钉有七至九颗布纽扣，小衣小袖，无滚边，青蓝二色，便于劳动，不易弄脏，俗称火汗头。出门则穿高领长袖，白色火汗头，滚韭菜花蓝边，蓝色滚青布边，青色则滚蓝布边。春秋两季内穿白布火汗头，外套青布褂褂（似坎肩，解放以后称卫生褂褂）。此种穿法是比较讲究的，称为穿“燕儿毛”或称“鸦鹊毛”，因其黑白相间，形似燕子或鸦鹊（即喜鹊）。老人喜穿蓝布长衫，干活时前后两只衣角分别扎进腰带，出门时不扎腰带，不扎衣角。滚边长衫称排子衣。
    较为古老的男装为琵琶襟，衣边贴梅花边，绣银钩。
    帽 成年男子喜戴风帽，帽后白布齐肩，上绣动物图案，不绣花草。现代多缠长布帕，平常缠青色帕，出门缠白色帕。帕长三尺、五尺、七尺、九尺不等，最长一丈二尺，越长越显富贵。缠法各异，老人缠裹整齐即可，青年人常缠额前人字格，也可缠吊三寸、吊七寸、指天骂地、朝天冲等样式。一头吊出耳际，依吊出长短称吊三寸或吊七寸。一头朝上，一头下垂称指天骂地。两头内压，额前缠出人字格称朝天冲。
    裤 男装裤子为青蓝色，白布裤腰，大腰大裤脚，裤管短，齐膝下，膝下缠裹脚（即绑腿），俗称“坛沿裤”，又称“一二三裤”。古时裤脚边绣花，膝盖也绣花，后改为裤脚滚边。
    鞋 解放前土家人多无鞋穿，赤脚劳作，狩猎砍柴，翻山越岭，荆棘无惧。或以稻草编草鞋，名包谷草鞋。也可用稻草编草窝子作鞋子穿，也可用棕片缝棕鞋子套草鞋穿。做一双圆口青布鞋只在逢年过节穿一穿，试新鞋时双脚并拢跳出门槛，不然哪只脚先迈出门槛，这只鞋就会先烂。也穿一种鞋面有一股筋的“改凉鞋”，富人冬天穿浅腰棉鞋，俗称“蚌壳棉鞋”。解放后流行一种鞋面钉金属扣眼的“力士布鞋”。和草鞋样式相同的还有苎麻编成的麻草鞋。质量最好的要数利川低山地区男人穿的“凉鞋”，以布作底，以线作耳，以皮革作鞋鼻，以绣花青布作鞋跟，鞋鼻缀以彩线做的绒花球，美观结实，常为女青年送给小伙子的定情物。还有一种皮筋草鞋，样式和草鞋同，但在鞋底夹置牛皮条筋，皮筋草鞋特别结实，防滑，行走时吱呀作响，戏称闹喳子草鞋。
    饰 中青年男子饰有荷包、麂蹄、夹板刀、铜烟杆、烟荷包。青年常佩戴花荷包，由心爱姑娘精心绣制而成，吊在腰间或盛钱币，或装打火镰、火石、火草，漂亮的花荷包是小伙子的骄傲之物。麂蹄：多为中年男人饰物，麂子是好猎手才打得到的。因麂蹄小巧，形状美，表面光泽鲜亮，把猎物的蹄吊在烟杆上，显示自己是经验丰富的猎手。夹板刀：是土家男人必备之物，用木块做成刀夹，系在腰间，刀子插在刀夹里，干活不离身，既砍柴打猎，又可防毒蛇猛兽攻击。一些技巧很高的猎人，有飞刀劈野鸡的本事，发现野鸡踪迹，投石轰出，野鸡扑腾起飞时，投刀击落。利川高山地区常背泼镰刀，低山地区一般背平口沙刀。铜烟杆：烟杆脑壳和烟杆嘴子以黄铜或鸡血铜铸成，烟杆用杂木棍、黑竹或密节竹棍做成，青年人用长五至七寸的短烟杆，中年人多用一尺五寸长的烟杆，老年人多用与人同高的大烟棒，大烟棒杆子多用牛奶子树制作，此树通身疙瘩，不易折断，或涂生漆，或涂桐油，既可吸烟，又可作防身武器。吸烟时自己无法点火，或伸进火塘点烟，或让孙儿们帮忙。烟荷包，或以布作小袋，或用竹片、皮革制作猪腰子烟荷包、椭圆形烟荷包，生漆涂面，猪腰子烟荷包和布袋烟荷包吊在烟杆上，椭圆形烟荷包装在衣服口袋里。铜烟杆既是吸烟用具，也是男人饰物。
（二）女装
    衣 女上衣可分为外托肩和二马居两种。外托肩：短领、滚边、右开襟，在袖口和下摆绣二道丝栏杆。二马居，介于长衫和短衣之间的一种上衣，豇豆领，在袖口和下摆绣二至三道丝栏杆，胸襟前用彩线绣花纹、图案。二马居类似于现在的中长服，中老年妇女喜欢其“前遮羞后遮沟”的作用。年轻妇女喜穿外托肩，并喜欢大衣袖，有的衣袖大到可以从袖筒中给小孩喂奶。
    裤 古时土家女喜穿八卦裙，近现代喜穿绣花长裤，较早也和男人一样穿“坛沿裤”，青蓝裤加白裤腰，后逐渐改为穿裤带或缩筋裤，裤脚有三条宽度不同的梅花条，有的绣到膝盖以下，梅花条上挑绣杨柳吊、狗儿花、树树花等图形，裤腿比男裤长，长齐螺蛳骨，中青年妇女不扎裹腿。富裕人家用红色窝缎布料作衣裤。
    鞋 妇女均喜穿绣花鞋，鞋底以白布罩面卷边，称包底鞋。鞋面青色，鞋面外侧以彩色丝线绣花，图案多为兰草梅菊蜂蝶之类。富家人喜在鞋面缀一对响铃，做花袜底。年轻女子善绣善穿，图案有万字格、满天星、八角花等。
    帽 主要戴帕子，女帕多为黑白二色，长五至七寸，以龙头宽布一撕两破即可。在家缠黑色，出门缠白色。中年以上妇女兴缠两条帕子，内缠白色，外缠黑色，以此显富。有一种女帽称帕林，以青色缎子布料制成，形似柳叶簪子，上缀各种银饰，主要是银制牡丹、菊花等，常以手工敲打而成，层层花瓣分明，戴在头上颤颤悠悠，价值五斗米以上，为富贵人家妇女的镇箱之宝。妇女梳头式样：已婚妇女挽粑粑髻，穷人插豪猪毛签、竹簪子，有钱人家插金银玉簪，银簪子最为盛行。少女梳三块瓦，脑后梳长辫扎头绳，鬓角喜插鲜花。
（三）童装
    童装特色突出体现在童帽背带及骨饰上。童帽：随着小孩年龄不同缝制不同样式的帽子，如狗头帽、风帽、斑鸠帽、凉帽、圈圈帽、荷花帽。比较典型的童帽如斑鸠帽，冬天用，外用青布，内用红布，中间垫棉花，脑后有披风齐肩，额前和披风均绣斑鸠上树或喜鹊闹梅、凤穿牡丹等图案。又如，凉帽是用八块不同颜色的布拼成，每块布上缀一枚银饰如八仙图或十八罗汉或福禄寿喜、长命富贵等银字牌，一般悬挂两只小银铃。再如狗头帽，帽侧有护耳，如狗耳，额前以五小块白布缀饰，小白布以红线绞边，中间一块较大，绣狗头图案（亦称虎头），其余四块小白布分别绣上花鸟草虫，也常见四块小白布不绣图案，红边白里，缀在青色帽面上也很漂亮。童帽在过去土家人心中有三个作用：一是御寒，二是美观，三是避邪，可预防小孩生病遇灾。
    无钱人家在童帽上缀猪八戒 （猪头骨中的一小块八角小骨），胸前挂猪牙帅（公猪的獠牙）、狗牙贝（贝壳）、花椒棒儿作饰物，也有把小巧漂亮的羊角作饰物的。这些骨饰习俗，应是古代狩猎的遗风。
    民国以后，境内服饰逐渐变化，特别是抗日战争以后，布料和服饰变化明显。直至解放前夕，火汗头、长帕子、坛沿裤、包谷草鞋、棕袜子、草窝子、黄铜烟杆、麂子蹄、花荷包、夹板刀仍然是土家男人的主要服饰。外托肩、二马居、白帕子、花围腰、绣花鞋、银簪子仍然是土家族妇女的心爱服饰。布料有所改变，样式改变不多，土家传统服饰仍为主流。
    发展至今，除极少数偏远地区服饰比较传统外，绝大多数土家人着装新潮，只盛大集会或逢年过节着民族服装。