土家族有自己的语言，土家语属汉藏语系藏缅语族，语支未定。大多数人由于长期与汉族杂居，很早就开始使用汉语、汉文，只有湖南的永顺、龙山、古丈等聚居地区，还完整地保留着土家语。本民族无文字，通用汉文。

    关于土家语的系属问题，罗常培、傅懋绩二位合写的《国内少数民族语言文学概况》一文中提到：“……土家语言中有些特点跟彝语近似，也应暂时列入彝语支”，此外尚无定论。以下以龙山坡脚乡土家族为重点，分别从语音、语法、词汇三方面，来简要介绍一下土家语的部分特点。

语音部分

    土家语在语音方面的主要特点有四：一是声母中无唇齿音f和舌尖后音zh、ch、sh、r，韵母中无U、ang、eng；二是有专声母ng、r（舌尖前音）和韵母io；三是声母g、k、h和韵母i分别合拼成gi、ki、hi；四是有四个声调，但一声和四声差别不大，很难区分。土家语的音位系统，共有二十个声母，二十四个韵母，四个基本调类。

语法部分 

    词类：土家语的词类，除数词和量词并外，其余与汉语相同，有名词 、代词、动词、形容词、数量词、副词、介词、连词、助词、象声词等十多类。以下举几例来说明土家语中的词类的用法。

bi zi ka(土家族) nga nie cuo（我的屋） ri xi ca(做得好) ce* ke*(挑水) 
毕 兹 卡         伢 捏 挫              日 西 擦         册 克  
土 家 族         我 的 屋              做 得 好         挑 水 

词语 

    土家语的词汇较丰富，构词方法灵活多样，现举几例把词语按表达的意义分类，与汉语词语对照记载，并用汉语拼音和汉字（无恰当汉字记音的用圆括号内两个汉字快读成音）双重记音（有的汉字读音与拼音不符者读龙山方音），以便阅读。

汉语` 土家语   汉字记音 
天    me*        墨 
太阳  lao ci     劳辞 
月亮  su su      俗俗 
今年  nong bai   农拜 
风    re su      热苏 
眼睛  luo bu     罗补 
女人  ma ma die  麻麻爹 
男人  luo ba die 裸把爹 
老师  po ga      破嘎 
…… …… …… 

目前在张家界部分偏远土家山寨仍有少部分土家族人使用此语言，并能用土家语哭嫁、唱山歌等。

日常用语    

    1、你好！： “泥/岔。”
    2、请进。：  “你/好！”
    3、坐一下。：  “拉/翁。”
    4、我问你一件事：  “厄阿/泥/萨/拉/司/叶。”
    5、你坐一下：  “泥/兰/翁”、“你/一/坐禁”
    6、吃鱼：  “送/嘎”、“鱼/吃”
    7、我要回去了：  “厄阿/送可胡。”、“我/回去”
    8、再会：  “情捏/衣！”

    问候语
    1、早晨好！：   “早古爹/岔！”
    2、我是土家族姑娘：   “厄阿/毕兹卡/麻麻。”
    3、你是汉族：   “泥/怕卡。”
    4、你好吗？：   “泥/岔？”
    5、我很好。：    “厄阿/岔低岔嘎。”
    6、你现在怎样？：   “泥/木兰/情莫南？”
  
    数词
    1、 一：   “拉”
    2、 二：   “捏”
    3、 三：   “梭”
    4、 四：   “惹”
    5、 五：   “翁”
    6、 六：   “窝”
    7、 七：   “捏”
    8、 八：   “叶”
    9、 九：   “格”
    10、十：   “嘿”