跳丧舞，又名跳丧鼓，土家语叫“撒尔嗬”，是恩施州土家族的一种古老的丧葬仪式舞蹈。早在隋唐时期，土家族先民就有“其父母初丧，击鼓以道哀，其歌必号，其众必跳”的习俗。这种习俗经过不断传承，逐步演变为恩施地区土家族的跳丧舞。当地土家族死了老人后，附近乡亲皆来跳丧，故民间有“人死众人葬，一打丧鼓二帮忙”之说。其舞蹈因地域差异有所不同。以巴东县为代表的跳丧舞为“灵前舞”，两人或四人对舞于灵前，由掌鼓者指挥和领唱，舞者闻声起舞，围观者跟着合唱。舞蹈动作有“四大步”、“待尸”、“滚身子”、“幺姑姐”、“叶儿嗬”、“摇丧”、“燕儿衔泥”等20多个类型。舞者双膝不断上下颤动，胯部左右摇摆，有时大八字步蹬着前行。舞蹈造型有颂扬前辈武勇功勋的，有表现人们劳动生产形象的，有模仿飞禽走兽的。有的动作粗犷、豪放、刚劲有力，有的动作活泼、流畅、节奏明快，有的动作轻松、柔缓，富于抒情。以来凤县卯洞为代表的跳丧舞为“绕棺舞”，掌鼓者唱开台歌后，领着四至六名手持各种打击乐的舞者，一边有节奏地敲击乐器，一边合着歌声绕棺舞蹈。舞者身体略微下蹲，走“花步”，穿插前行，故“绕棺舞”又称为“穿花舞”。舞步轻盈，动作优美，极具观赏性。此外，咸丰县大路坝一带的“开血河舞”也是跳丧舞的一种类型，端公鸣金颂经后，挥舞长剑，绕棺舞蹈，步伐刚健，动作有力，故又称为“剑丧舞”。

    恩施州内的跳丧舞源远流长，形式多样，表现力和观赏性强，不失为土家族的艺术珍品，是恩施土家族文化的奇葩。

    如今，跳丧舞已逐步从丧葬活动中分离出来，成为一种颇具观赏性的土家族群众性舞蹈。长阳的“巴山舞”也是以跳丧舞为原型加工提炼而成的，在全国颇具影响。（燕   子）