利川市是湖北省恩施土家族苗族自治州的一个县级市。位于鄂西南隅，东接恩施，南界咸丰，由西南至西北依次与重庆直辖市的黔江、彭水、石柱、万洲、云阳、奉节相邻。
2006年5月，曾有机会寻着巴人的足迹，由武汉飞跃江汉平原,跨越大巴山，第一次真正来到《龙船调》的故乡，拍摄了《薅草锣鼓》和《龙船调》专题，之后到与之相邻的建始，拍摄了《黄四姐》。2007年3月，我再次踏上这片热土，拍摄了《利川灯歌》专题节目，原本计划是在我们举办《民族民间歌舞盛典》就邀请民间艺人们来的，但是受人员限制等原因，这一愿望在2007年7月终于变成了现实。
文章中的所有图片，是7月15日下午，来自湖北省利川是柏杨坝镇柏杨坝村的村民们在中央电视台圆楼600平米的演播大厅拍摄制作中央电视台音乐频道《民歌·世界》周五节目《民歌·版图》的热闹场景。
巴山楚水，载歌载舞，处处不是舞台，处处又都是舞台。旱地划船，内容和形式看似相悖，环境和情节看似极不协调，然而观众和演员却在参与中达到了完美的统一，幻想和祭祀却在歌舞中达到了完美的统一，下里巴人和阳春白雪却在相撞、相融中达到了完美的统一。这便是利川灯歌·龙船调的明显民族艺术特征。
利川古属巴国。历秦至汉，时巴时楚，或蜀或吴；唐宋以降，或属资田、清江；或隶盐水、庸州；元明时期，其地为土司分据；直至清·雍正十三年（1735）改土归流，始裁施南、忠路、忠孝、剑南、沙溪诸土司地建立县治，以水清照十丈的清江从这里发源，横贯全境，平川广漠，物产丰富，为有利之川而定名“利川”，1986年撤县建市。历史表明，这里从古至今一直为古代巴人及其后裔土家族人的生息繁衍集居区，土家族是这里的世居民族。
利川属云贵高原东北的延伸部分，巫山余脉和武陵山余脉在这里交汇，是一个镶嵌在四川大盆地东沿上的高山小盆地。境内河流顺着地质构成线和山势呈射线状向四面奔流。这里既是八百里清江的发源地，也是倒流三千八百里的郁江和唐崖河的发源地。从人文方面看，特殊的历史和相对封闭的自然环境，使这里成为古老巴楚优秀文化的典型沉积地和历史冰箱。
这里是民歌的海洋，1979至1981年民歌普查，全市收集各种民歌1420余首。过去这里交通不便，现在宜万铁路和沪蓉西高速公路正在大力修建，2008年全线贯通后，利川一定会成为全国新的旅游目的地。
利川灯歌·龙船调是利川群众逢年过节、喜庆集会、划地为台，玩彩龙船时的一种民间传统歌唱，属灯歌范畴。在这里，“龙船调”（又名“灯调”）是对利川以彩龙船为道具的系列歌唱的统称。我国中原玩灯始于西汉宫廷，唐、宋流传民间，历史久远。改土归流以前，今利川地方为土家族、苗族及其祖先世代集居区，玩灯始于何时尚无确考，不过据今柏杨灯歌艺人相传其祖师为清康熙时的乔国富（外号乔么妹）和毕凯，因此，可以认定，明末清初灯歌·龙船调已在利川柏杨坝一带流行。
“三十晚上的火，十五晚上的灯”。清至民国，利川玩灯规模较大。花灯有“前八出”、“后八出”及“杂灯”等多种。玩彩龙船，唱龙船调归属杂灯。上九出灯，十五收灯，烟花竞放，鼓乐喧天，男女踏歌，十分热闹。由于彩龙船中的人物表演、化妆已具戏剧雏型，所以人们又称它为“灯夹戏”。解放后，扮演神仙鬼怪的花灯和大量歌唱爱情的灯调被取消。玩彩龙船，唱龙船调得以幸存。而且，其演出时间从年节扩展到一切喜庆和集会，从一种习俗变成了一种随时都可进行的群众文化歌咏活动。
文革中，灯歌中止。近两年来，由于各种保护非物质文化遗产措施的贯彻落实，利川灯歌·龙船调的收集、整理和保护工作取得了可喜的成绩。玩彩龙船，唱龙船调逐渐成为一种群众休闲的文化活动。
湖北音乐学院著名的杨匡民教授在为《中国大百科全书》撰稿中指出：“灯歌是我国汉族与南方少数民族（如土家族）逢年过节举行花灯会或庙会之时，划地为台，载歌载舞的各种民间表演形式。”如前所述，利川灯歌·龙船调是群众在喜庆、集会时以彩龙船为道具，以本乡本土传统系列优秀灯歌（灯调）为歌唱，划地为台、载歌载舞的民间歌唱表演形式。玩彩龙船时所唱歌曲，因其主要道具是彩龙船，所以这些灯歌被群众统称为“龙船调”。划彩龙船时一人扮幺妹，花枝招展，低眉弄姿，站在船心。一人扮书生，兰衫纶巾，手执折扇，潇洒站在船头。二人扮丫鬟，燕尾椎髻，手舞花巾，殷勤侍立船侧。一人扮艄公，麻衣驼背，手执桡片，滑稽追随船尾。乐队一般由六人组成，既伴奏又伴唱，随着打击乐的阵阵响起，演员们或随龙船飞旋起舞，或踏歌翩跹进退，群众喝彩者有之，合唱者有之，鞭炮声，鼓乐声，此起彼伏，情景十分热烈。
旱地划船，舞的是龙舟竞渡，唱的却是园里种瓜；演的是彩龙飞舞，唱的却是上山砍柴。
载歌载舞是利川灯歌·龙船调的一大特色。歌唱是在演员舞蹈和伴奏停歇时进行的。唱法一领众合，一般多为书生领唱（也有幺妹领唱的），众人合唱。曲调传统固定。歌词多为本地传统优秀民歌或小调结合玩灯特点编创而成，除“开歌”、“送歌”所唱为祝福、送财和道谢外，其主要内容为唱本地风俗、农事及男女情爱。唱词既有传统唱段，也可即兴创作。一句一段，或两句一段者多。打一遍锣鼓就唱，打一遍锣鼓就收，既便于表演，又便于转场。其衬词极为丰富而魅力无限，它们有的对主词烘云托月，推波助澜；有的和主词血脉相通，水乳交融。特别是一些便于观众参与、别具挑逗的衬词衬句，一问众答或互问互答，把演员和观众的心灵融为一体，常常把演出一次次地推向高潮。
利川传统灯歌·龙船调尚存数十首。它们既是彩龙船演出时的传统唱段，又是演员即兴创作的曲调母体。其中最为典型最为群众喜爱的是利川优秀民歌《龙船调》。
《龙船调》既是利川群众划彩龙船时所唱系列曲调的统称，又是利川优秀民歌《龙船调》的专指。优秀民歌《龙船调》是利川灯歌的代表。它由灯歌·花灯·种瓜调演变而来。1956年2月经利川县文化馆干部周叙卿、黄业威收集整理后，以《龙船调》为名，搬上舞台，越唱越红。1957年3月，汪营农民歌手王国盛、张顺堂在北京举行的“第二届全国民间音乐舞蹈比赛大会”上演唱了《龙船调》，获得领导和专家的一致好评。1962年5月，收入《湖北省民歌集》，中央人民广播电台制成唱片发行。1979年收入《中国民歌集》。1988年12月，收入《中国民间歌曲集成》。
这是利川民俗专家谭宗派老师和身着苗族服饰的主持人张宇。
特别是近几年来，《龙船调》多次登陆中央电视台，更在世界范围内进一步扩大了它的魅力和影响。2004年，当我国著名歌唱家宋祖英在维也纳金色大厅高唱这曲优美的灯歌《龙船调》时，竟把整台演出推向了高潮，在世界乐坛引起了极大的轰动。
彩龙船很显然是对清江流域和荆楚大地划龙船的艺术再现。既有对巴地楚臣屈原的祭祀，也有对岁足年丰，安定祥和的祝贺和祈祷。唱腔唱词多为本乡本土的传统民歌结合玩灯特点，世代演唱而成，与古代巴人的竹枝、蹄踏一脉相承，巴楚文化的巧妙溶合，应该是利川灯歌·龙船调引人入胜、深受群众喜爱的根本原因。
旱地划船，巴山楚水，载歌载舞，处处不是舞台，处处又都是舞台。舞的是龙舟竞渡，唱的却是园里种瓜；演的是彩龙飞舞，唱的却是上山砍柴。内容和形式看似相悖，环境和情节看似极不协调，然而观众和演员却在参与中达到了完美的统一，幻想和祭祀却在歌舞中达到了完美的统一，下里巴人和阳春白雪却在相撞、相融中达到了完美的统一。这便是利川灯歌·龙船调的明显民族艺术特征。
节目顺利圆满录制完成后，全体演员在中央电视台大楼前合影留念。
